Se a intenção inicial era simplesmente reunir alguns grupos para um intercâmbio durante os dias de
Festival, tornando-o um evento regional, a receptividade junto a escolas e grupos de dança atropelou os projetos iniciais, e isso já na primeira edição do evento. Em 1984, com a realização do II Festival de Dança, todas as expectativas foram superadas. A cidade recebeu, nesse ano, cerca de mil estudantes de dança, representando 62 escolas, o que exigiu um novo local para as apresentações - o ginásio Ivan Rodrigues -
e o aumento na duração do evento para 7 dias.

Foi nesse ano que o Festival de Dança passou a ganhar repercussão fora de Santa Catarina -
principalmente a partir da apresentação de "O Grande Circo Místico", da Fundação Teatro Guaíra, de
Curitiba. A partir daí, o evento não parou mais de crescer, tanto em número quanto na evolução técnica
e artística de seus participantes.

Se o Festival cresceu em participantes, cresceu também o trabalho dos organizadores do evento. O apoio
da iniciativa privada foi fundamental para o crescimento e amadurecimento do evento. O passo definitivo
para a

internacionalização do Festival foi dado em 1995, com as apresentações do Ballet Theatro Bolshoi,
Moscou (Rússia), nas noites de pré-estréia e abertura, e do Stuttgart Ballet (Alemanha), passando a ser realizado em 13 dias.

A partir de 1997, as noites competitivas do Festival também passaram a receber bailarinos e grupos convidados. Neste mesmo ano, o evento também ganhou uma nova casa: o Centreventos Cau Hansen -
uma arena multiuso que abriga toda a estrutura administrativa e serve de palco para as competições e apresentações de atrações especiais do Festival.

Em 1999, a criação do Instituto Festival da Dança dá início a uma nova etapa na história do evento, que
no ano seguinte ganhou mais uma atração, o Festival Meia Ponta. Realizado na Sociedade Harmonia Lyra,
berço do Festival de Joinville, a primeira edição do Meia Ponta reuniu 19 grupos e cerca de
300 participantes, entre estudantes de dança, jurados, coreógrafos e diretores de escolas e grupos.
Em 2001, o evento infantil ganhou uma nova casa, o Teatro Juarez Machado, no próprio Centreventos,
local que também serviu de sede para a realização da primeira edição da Mostra de Dança Contemporânea,
um evento não competitivo, voltado para companhias profissionais.

Ao longo de 19 anos, cerca de 73 mil estudantes e profissionais da dança participaram do evento. Os espetáculos foram vistos por mais de 1 milhão e 100 mil pessoas. Hoje, o Festival de Dança de Joinville envolve quatro mil participantes e é o maior concurso de estudantes de dança da América Latina,
reconhecido não apenas pela sua grandiosidade, mas pela sua organização e qualidade técnica.

Convidados especiais que já estiveram no festival

Em 19 anos de existência, o Festival de Dança de Joinville teve o privilégio de receber como convidados especiais, companhias e bailarinos de renome nacional e internacional, como: